一般而言，航標(biāo)燈是為了確保船舶安全行駛而設(shè)立的船外標(biāo)識，其目的從包括引導(dǎo)船只航行在正確航道到警示前方危險的事情。航標(biāo)燈的功能也可以引入船內(nèi)，可以給出船的精確位置，或提醒其他船舶本船因螺旋槳失效、擱淺、發(fā)動機(jī)故障等原因而停泊。

      早期的海上助航主要是依據(jù)星座圖（constellation），它幫助出海者通過觀察太陽和其他恒星的位置來確定大致方向并估算出自己的坐標(biāo)位置。燈塔（light house）是另一個早期航海的偉大創(chuàng)造，它提示船只陸地的位置，以便航船估算離陸地的距離，并決定是否停泊。燈塔夜間航標(biāo)燈持續(xù)閃爍以提醒遠(yuǎn)處的船只。隨著時間的推移，雖出現(xiàn)了許多其他的助航設(shè)備，但燈塔航標(biāo)燈的作用依然重要。助航設(shè)備的作用便是提高船只航行的安全性。當(dāng)助航燈光標(biāo)示恰當(dāng)，太陽能航標(biāo)燈助航設(shè)備便能成為避免大型事故的有力保障。隨著時代的改變，海上導(dǎo)航的需求也在改變。早期能確保順利完成航行是的目的，而今效率、經(jīng)濟(jì)性、貨運量、航期等大量的指標(biāo)都融入了航行之中，因此航標(biāo)燈助航的概念也隨之升級。

     現(xiàn)在，航標(biāo)助航設(shè)備包括燈塔、航標(biāo)船、浮標(biāo)、航標(biāo)燈（太陽能航標(biāo)燈），上述結(jié)構(gòu)結(jié)合顏色、閃爍模式或定位信息就可以給出大家都認(rèn)可的特殊含義。這些重要標(biāo)識可以很容易的傳遞一些重要信息，如，危險標(biāo)識、故障標(biāo)識等，以避免大型航道事故。國際助航標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)制定，規(guī)范航標(biāo)燈的顏色、燈光、位置等信息，以便全球航行者辨識，并能很好的避免航道混亂，以確保船只、人員的安全